Mere historie

De første brødre rejste allerede i 1235. Efter nogle få år var de ankommet til Flandern, Cypern, Italien, England og flere andre steder.

I Palæstina blev de kørt væk fra deres klostre, til sidst fra Karmel-bjerget i 1291. Traditionen siger, at brødrene, der stadig boede der, blev massakreret. Udgravningerne afslørede, at muslimerne havde brugt klosteret. Da dette er fødestedet for den karmelitiske orden, opgav man aldrig håbet om endda at være i stand til at vende tilbage. I 1881 blev området ordenens ejendom igen.

Introduktionen af ordensreglen fortæller, at nogle eremitter havde slået sig ned ved Elias kilde på Karmelberget. De var gået sammen og valgt Brocardus som leder, og blev derefter enige om at bede Albert, patriarken i Jerusalem, om at skrive en regel, der kunne lægge grundlaget for deres liv. Patriarken påtog sig opgaven. Vi ved, at Albert kom til Palæstina som pavelig legat for Kirken i Jerusalem i 1206, og at han blev myrdet i 1214. Det kan således siges, at reglen blev skrevet i denne periode. Sandsynligvis er 1209 det nøjagtige år.

Eremiterne accepterede Alberts regel, og de kunne begynde at fungere som en orden. For at blive godkendt i kanonisk (kirkeretslig) forstand krævedes der imidlertid pavelig godkendelse.

På grund af patriarkens død var der forsinkelse. Men pave Honorius III gav reglen den første godkendelse i 1226, og med mindre ændringer blev den bekræftet af senere pave. Det er med andre ord sikkert at sige, at den karmelitiske orden blev grundlagt i begyndelsen af ​​det 13. århundrede.

Legenden fortæller, at profeten Elias havde sin bopæl på Karmelberget ved springvandet, som senere bar hans navn. Stedet hedder Wadi-es-Siah og ligger et par kilometer fra et Karmel klosteret, der bruges den dag i dag. Om profeten har levet der er umuligt at vide. Men der er ingen grund til at tvivle på, at dette er det sted, hvor den Karmels orden og det første kloster blev grundlagt.

Der er foretaget arkæologiske udgravninger i området.  Fundamenterne af en lille kirke og et klokketårn blev fundet. Helt op til kirken var der bygget eremitceller. Tæt ved var en stald med resterne af 13 krybber og spor af steder hvor dyr var blevet bundet. To grave blev også fundet og en masse potteskår og nogle knuste lamper. Fundene dateres til det 13. århundrede. 

I 1247 havde ordenen fire små provinser. For at diskutere situationen og finde en løsning blev et generelt kapitel i Aylesford, Kent, sammenkaldt. Ligesom de fleste dokumenter fra Karmels tidlige historie går posterne tabt. Beslutningerne er kendt fra andre kilder, men ikke af begrundelsen. På hvilket grundlag valgte delegationerne at bede paven om at placere karmelitiske orden blandt tiggerordrene? Det var et skridt med vidtrækkende konsekvenser. Reglen måtte ændres. Det var tilladt at etablere klostre i byerne, ikke kun på ensomme steder. Der blev også foretaget en række andre ændringer. Alle gik i en cenobitisk retning.

Aylesfords beslutninger blev udarbejdet af to pavelige sekretærer, og ændringerne blev introduceret i teksten til retsstatsprincippet. Det er denne version, der blev godkendt af pave Innocens IV i tyren “Quae honorem”. Status som tiggerordre blev tildelt, men ikke fuldt ud. En gradvis tilgang bør først tages til tiggermunkenes livsstil.

I de kommende år kæmpede den karmelitiske orden stadig for sin eksistens. Den pavelige påtegning var ikke endelig, og der var flere angreb. Det værste var den interne tvist, der opstod, da de nye beslutninger skulle gennemføres. Nu var Karmel nødt til at engagere sig i apostolisk studium og pastorale opgaver såsom undervisning, prædikener og nadverhåndtering. Modsatte dette ikke brødrenes kontemplative kald?

Spændingen mellem den lodrette og den horisontale dimension af det kristne liv har altid været håndgribelig for Karmeliterne, og det er stadig i dag. Delegaterne i Aylesford havde ikke til hensigt at opgive eremitt-idealet. Men da eksistensen af ​​ordenen var i fare, åbnede de døren for en ny udvikling. De ønskede at bevare syntesen mellem ensomhed og samfund, men i en skræddersyet form, som den aktuelle situation krævede.

Apostolisk aktivitet kan utvivlsomt trække mange Karmelitter væk fra deres specielle kald. Så kan andre føle sig forpligtet til at tænde for strømmen, og der kan opstå modsigelser. Et vidnesbyrd om konflikter af denne art er bevaret fra 1270: “Ignea Sagitta” (“Den brændende pil”). Det er skrevet af generalen Nicholas af Narbonne orden, der fjerner ordenens nye status og dens konsekvenser. Det er også det ældste dokument fra en karmelit, der kan tidsbestemmes.

Med de nye bestemmelser blev det imidlertid muligt for den karmelitiske orden at overleve og udvide. Ved udgangen af ​​århundret var det blevet ca. 150 huse i 12 provinser og mange lande. Den endelige godkendelse kom i 1299, og lidt senere også fuld anerkendelse som en tiggerordre med alle privilegier.

Udvidelsen fortsatte. Karmeliterne var ikke så mange som dominikanerne og franskmændene, men antallet af klostre steg støt. Omkring året 1400 havde de ca. 300. I det 15. århundrede kom ordren til Danmark og Sverige, og i 1462 blev provinsen Dacia oprettet.

I det 16. århundrede kom nederlaget for den protestantiske reformation. Ca. 120 huse blev lukket. Den samme skæbne ramte klostre på Cypern, som oprindeligt havde hørt til provinsen Det Hellige Land. Hovedkvarteret blev flyttet til Cypern, da brødrene måtte flytte fra Palæstina. Provinsen levede videre, indtil øen blev erobret af tyrkerne i 1570. Men så var den forbi.

Det antages, at nogle klostre fortsatte som eremitklostre gennem senmiddelalderen. på Cypern. Således blev den oprindelige tradition opretholdt, og der blev givet muligheder for at trække sig tilbage til et rent kontemplativt liv efter anstrengende år med apostolisk aktivitet.

Kirke og kristendom gik ind i en periode med tilbagegang mod slutningen af ​​middelalderen, og den karmelitiske orden blev også trukket. I mange klostre blev retsregler og løfter brudt, liturgien blev forsømt, og misbrug af forskellige slags forekom. På det generelle kapitel i Nantes i 1432 blev det besluttet at blødgøre reglen, og pave Eugenius IV gav en vis lettelse. Men tilstanden blev ikke bedre, snarere værre.

Mange reaktioner kom fra stærke reaktioner. Specielle reformklostre blev oprettet, der fungerede godt i sig selv. John Soreth, der blev valgt til general i 1451, præsenterede nye forfatninger og bestræbte sig på at reformere, men han opnåede få varige resultater.

Brødrene havde gennemført åndelig vejledning af fromme kvinder allerede før år 1300, både dem, der boede med deres familier, og kvindelige eremitter, der havde deres opholdssted i forbindelse med en kirke. Over tid gik nogle af disse kvinder sammen og levede et fælles liv i en eller anden form med en karmelitisk bror som åndelig rådgiver. Sådanne grupper eksisterede i flere lande. Men selvom mange kvinder var forbundet med ordenen på denne måde, levede de ikke et regelmæssigt klosterliv og var ikke medlemmer af Karmel i kanonisk forstand.